Kehidupan Afrika-Amerika selama Depresi Besar dan New Deal – Depresi Besar pada tahun 1930an memperburuk situasi ekonomi orang Amerika keturunan Afrika yang sudah suram. Merekalah yang pertama kali diberhentikan dari pekerjaannya, dan tingkat pengangguran mereka dua hingga tiga kali lipat dibandingkan orang kulit putih. Pada awal program bantuan publik, orang Amerika keturunan Afrika sering kali menerima bantuan yang jauh lebih sedikit dibandingkan orang kulit putih, dan beberapa organisasi amal bahkan mengecualikan orang kulit hitam dari dapur umum mereka.
Keadaan ekonomi yang buruk ini memicu perkembangan politik besar di kalangan warga Amerika keturunan Afrika. Mulai tahun 1929, Liga Perkotaan St. Louis meluncurkan gerakan nasional “pekerjaan untuk orang Negro” dengan memboikot toko-toko yang sebagian besar memiliki pelanggan berkulit hitam tetapi hanya mempekerjakan karyawan berkulit putih. Upaya untuk menyatukan organisasi dan kelompok pemuda Afrika-Amerika kemudian mengarah pada berdirinya Kongres Negro Nasional pada tahun 1936 dan Kongres Pemuda Negro Selatan pada tahun 1937.
Hampir diabaikan oleh pemerintahan Partai Republik pada tahun 1920-an, para pemilih kulit hitam beralih ke Partai Demokrat, terutama di kota-kota di Utara. Dalam pemilihan presiden tahun 1928, orang Afrika-Amerika memberikan suara dalam jumlah besar untuk Partai Demokrat untuk pertama kalinya. Pada tahun 1930, Presiden Partai Republik. Herbert Hoover menominasikan John J. Parker, seorang pria yang memiliki pandangan anti-kulit hitam, ke Mahkamah Agung AS. NAACP berhasil menentang pencalonan tersebut. Dalam pemilihan presiden tahun 1932, orang Afrika-Amerika sangat mendukung kandidat Partai Demokrat yang sukses, Franklin D. Roosevelt. www.creeksidelandsinn.com
Aksesibilitas pemerintahan Roosevelt terhadap para pemimpin Afrika-Amerika dan reformasi New Deal memperkuat dukungan kulit hitam terhadap Partai Demokrat. Sejumlah pemimpin Afrika-Amerika, anggota “Kabinet Hitam”, adalah penasihat Roosevelt. Di antara mereka adalah pendidik Mary McLeod Bethune, yang menjabat sebagai direktur urusan Negro di Administrasi Pemuda Nasional; William H. Hastie, yang pada tahun 1937 menjadi hakim federal kulit hitam pertama; Eugene K. Jones, sekretaris eksekutif National Urban League; Robert Vann, editor Pittsburgh Courier; dan ekonom Robert C. Weaver.
Orang Amerika keturunan Afrika mendapat manfaat besar dari program New Deal, meskipun diskriminasi oleh administrator lokal sering terjadi. Perumahan umum berbiaya rendah disediakan untuk keluarga kulit hitam. Administrasi Pemuda Nasional dan Korps Konservasi Sipil memungkinkan pemuda Afrika-Amerika untuk melanjutkan pendidikan mereka. Administrasi Kemajuan Pekerjaan memberikan pekerjaan kepada banyak orang Afrika-Amerika, dan Proyek Penulis Federalnya mendukung karya banyak penulis kulit hitam, di antaranya Zora Neale Hurston, Arna Bontemps, Waters Turpin, dan Melvin B. Tolson.
Kongres Organisasi Industri (CIO), yang didirikan pada pertengahan tahun 1930-an, mengorganisir sejumlah besar pekerja kulit hitam ke dalam serikat pekerja untuk pertama kalinya. Pada tahun 1940, terdapat lebih dari 200.000 orang Afrika-Amerika di CIO, banyak dari mereka adalah pengurus serikat pekerja setempat.
perang dunia II
Ledakan industri yang dimulai dengan pecahnya Perang Dunia II di Eropa pada tahun 1939 mengakhiri Depresi. Namun, orang kulit putih yang menganggur umumnya merupakan orang pertama yang diberi pekerjaan. Diskriminasi terhadap orang Afrika-Amerika dalam perekrutan mendorong A. Philip Randolph, kepala Brotherhood of Sleeping Car Porters, mengancam akan melakukan demonstrasi massal di Washington. Untuk mencegah pawai, yang dijadwalkan pada tanggal 25 Juni 1941, Presiden Roosevelt mengeluarkan Perintah Eksekutif 8802 yang melarang “diskriminasi dalam pekerjaan pekerja di industri pertahanan atau pemerintahan” dan membentuk Komite Praktik Ketenagakerjaan yang Adil (FEPC) untuk menyelidiki pelanggaran. Meskipun diskriminasi masih meluas, selama perang, orang-orang Afrika-Amerika mendapatkan lebih banyak pekerjaan dengan upah yang lebih baik dalam jenis pekerjaan yang lebih beragam dibandingkan sebelumnya.
Dalam Perang Dunia II seperti dalam Perang Dunia I, terjadi migrasi massal orang kulit hitam Amerika dari pedesaan Selatan; secara kolektif, perpindahan populasi ini dikenal sebagai Migrasi Besar. Sekitar 1,5 juta orang Amerika keturunan Afrika meninggalkan wilayah Selatan pada tahun 1940-an, terutama menuju kota-kota industri di wilayah Utara. Sekali lagi, kekurangan perumahan yang serius dan persaingan kerja menyebabkan meningkatnya ketegangan rasial. Kerusuhan ras terjadi; yang terburuk terjadi di Detroit pada bulan Juni 1943.
Selama perang, yang dimasuki Amerika Serikat pada bulan Desember 1941, sebagian besar tentara Afrika-Amerika di luar negeri berada dalam unit dinas, dan pasukan tempur tetap terpisah. Namun, selama perang, angkatan darat memperkenalkan pelatihan perwira terpadu, dan Benjamin O. Davis, Sr., menjadi brigadir jenderal Afrika-Amerika pertama. Pada tahun 1949, empat tahun setelah berakhirnya Perang Dunia II, angkatan bersenjata akhirnya mengadopsi kebijakan integrasi penuh. Selama Perang Korea pada awal tahun 1950-an, tentara kulit hitam untuk pertama kalinya bertempur berdampingan dengan tentara kulit putih dalam unit yang terintegrasi penuh.
Gerakan hak-hak sipil
Pada akhir Perang Dunia II, orang Amerika keturunan Afrika siap mengajukan tuntutan luas untuk mengakhiri rasisme. Mereka tidak mau melepaskan keuntungan minimal yang telah diperoleh selama perang.
Kampanye untuk hak-hak orang Afrika-Amerika—biasanya disebut sebagai gerakan hak-hak sipil atau gerakan kebebasan—dilakukan pada tahun 1940-an dan 50-an dengan langkah-langkah yang gigih dan disengaja. Di pengadilan, NAACP berhasil menyerang perjanjian pembatasan dalam perumahan, segregasi dalam transportasi antar negara bagian, dan diskriminasi dalam fasilitas rekreasi umum. Pada tahun 1954, Mahkamah Agung AS mengeluarkan salah satu keputusannya yang paling penting. Dalam kasus Brown v. Board of Education of Topeka (Kansas), pengadilan membatalkan keputusan “terpisah namun setara” dalam kasus Plessy v. Ferguson dan melarang segregasi dalam sistem sekolah negeri di negara tersebut. Dewan warga kulit putih di Selatan melakukan perlawanan dengan manuver hukum, tekanan ekonomi, dan bahkan kekerasan. Kerusuhan yang dilakukan oleh massa kulit putih menutup sementara Sekolah Menengah Atas di Little Rock, Arkansas, ketika sembilan siswa kulit hitam diterima di sana pada tahun 1957, yang menyebabkan Pres. Dwight D. Eisenhower akan mengirimkan pasukan federal untuk melindungi para siswa.
Aksi non-kekerasan langsung yang dilakukan oleh orang Afrika-Amerika mencapai keberhasilan besar pertamanya dalam boikot bus di Montgomery, Alabama, pada tahun 1955–56, yang dipimpin oleh Pendeta Martin Luther King, Jr. Protes ini dipicu oleh tindakan diam-diam namun menantang dari seorang wanita Afrika-Amerika , Rosa Parks, yang menolak menyerahkan kursinya di bus terpisah kepada penumpang kulit putih pada tanggal 1 Desember 1955. Perlawanan terhadap tuntutan orang Afrika-Amerika untuk desegregasi bus Montgomery akhirnya diatasi ketika Mahkamah Agung memutuskan pada November 1956 bahwa segregasi tersebut fasilitas transportasi umum tidak konstitusional. Untuk mengoordinasikan tindakan hak-hak sipil lebih lanjut, Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC) didirikan pada tahun 1957 di bawah bimbingan King.
Dalam kurun waktu 15 tahun setelah Mahkamah Agung melarang pemilu pendahuluan bagi warga kulit putih pada tahun 1944, jumlah pemilih kulit hitam yang terdaftar di Selatan meningkat lebih dari lima kali lipat, mencapai 1,25 juta pada tahun 1958. Undang-undang Hak Sipil tahun 1957, undang-undang hak-hak sipil federal pertama yang disahkan sejak tahun 1875, memberi wewenang kepada pemerintah federal untuk mengambil tindakan hukum untuk mencegah warga negara ditolak hak pilihnya.
Dimulai pada bulan Februari 1960 di Greensboro, Carolina Utara, aksi duduk mahasiswa memaksa desegregasi konter makan siang di toko obat dan berbagai toko di seluruh Selatan. Pada bulan April 1960 para pemimpin gerakan duduk mengorganisir Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa (SNCC). Pada musim semi tahun 1961, untuk menentang segregasi di bus antar negara bagian, “freedom rides” di Alabama dan Mississippi diselenggarakan oleh Kongres Kesetaraan Rasial (CORE) di bawah direktur nasionalnya, James Farmer.
NAACP, SCLC, SNCC, dan CORE bekerja sama dalam sejumlah proyek lokal, seperti upaya untuk mendaftarkan pemilih kulit hitam di Mississippi, yang diluncurkan pada tahun 1961. Pada bulan April 1964 mereka bekerja sama untuk membantu mendirikan Partai Demokrat Kebebasan Mississippi, yang kemudian tahun ini menantang penempatan delegasi Mississippi yang semuanya berkulit putih di Konvensi Nasional Partai Demokrat di Atlantic City, New Jersey.
Aktivis Afrika-Amerika mengadopsi “Freedom Now” sebagai slogan mereka untuk mengakui seratus tahun Proklamasi Emansipasi pada tahun 1963 (memang, Partai Black Freedom Now yang berumur pendek dibentuk di Michigan dan mencalonkan diri dalam pemilihan umum tahun 1964). Perhatian nasional pada musim semi tahun 1963 terfokus pada Birmingham, Alabama, tempat King memimpin gerakan hak-hak sipil. Pihak berwenang Birmingham menggunakan anjing dan selang pemadam kebakaran untuk memadamkan demonstran hak-hak sipil, dan terjadi penangkapan massal. Pada bulan September 1963 empat gadis Afrika-Amerika terbunuh oleh bom yang dilemparkan ke dalam gereja Birmingham.
Kegiatan hak-hak sipil pada tahun 1963 mencapai puncaknya pada Pawai di Washington yang diselenggarakan oleh Randolph dan aktivis hak-hak sipil Bayard Rustin. Dari Lincoln Memorial, King berbicara kepada sekitar 250.000 demonstran yang berkumpul di Mall. Pawai tersebut membantu mengamankan pengesahan Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, yang melarang diskriminasi dalam pemungutan suara, akomodasi publik, dan pekerjaan serta mengizinkan Jaksa Agung Amerika Serikat untuk menolak dana federal untuk lembaga-lembaga lokal yang melakukan diskriminasi. Upaya untuk meningkatkan partisipasi pemilih Afrika-Amerika juga terbantu oleh ratifikasi Amandemen Kedua Puluh Empat Konstitusi pada tahun 1964, yang melarang pajak pemungutan suara.
Kesulitan dalam mendaftarkan pemilih Afrika-Amerika di Selatan didramatisasi pada tahun 1965 oleh peristiwa di Selma, Alabama. Demonstran hak-hak sipil di sana diserang oleh polisi yang menggunakan gas air mata, cambuk, dan pentungan. Ribuan demonstran ditangkap. Namun, sebagai hasilnya, perjuangan mereka mendapat simpati dan dukungan nasional. Dipimpin oleh King dan John Lewis dari SNCC, sekitar 40.000 pengunjuk rasa dari seluruh negeri berbaris dari Selma ke Montgomery, ibu kota negara bagian Alabama. Tak lama kemudian Kongres mengesahkan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, yang menghapus semua tes kualifikasi yang diskriminatif bagi pendaftar pemilih dan mengatur penunjukan pencatat federal.
Pergolakan kota
Pada tahun 1960an, kota-kota yang mayoritas penduduknya keturunan Afrika-Amerika dilanda kekerasan. Penyebab utamanya adalah keluhan yang sudah berlangsung lama—ketidakpekaan dan kebrutalan polisi, fasilitas pendidikan dan rekreasi yang tidak memadai, tingginya angka pengangguran, perumahan yang buruk, dan harga yang mahal. Namun sebagian besar wabah tersebut tidak direncanakan. Berbeda dengan “kerusuhan ras” pada dekade-dekade sebelumnya, ketika orang kulit putih mengancam orang Amerika keturunan Afrika, kerusuhan yang terjadi pada tahun 1960an melibatkan penjarahan dan pembakaran sebagian besar properti milik orang kulit putih di lingkungan orang kulit hitam yang dilakukan oleh orang Amerika keturunan Afrika. Pertempuran yang terjadi sebagian besar terjadi antara pemuda Afrika-Amerika dan polisi. Ratusan nyawa melayang, dan harta benda senilai puluhan juta dolar hancur. Gangguan paling serius terjadi di daerah Watts di Los Angeles, California, pada bulan Agustus 1965 dan di Newark, New Jersey, dan Detroit, Michigan, pada bulan Juli 1967.
Selama tahun 1960-an, organisasi-organisasi Afrika Amerika yang militan nasionalis kulit hitam dan berorientasi Marxis dibentuk, di antaranya Gerakan Aksi Revolusioner, Diakon Pertahanan, dan Partai Black Panther. Di bawah pemimpin seperti Stokely Carmichael dan H. Rap Brown, SNCC mengadopsi kebijakan yang semakin radikal. Beberapa pemimpin militan kulit hitam ditangkap, dan lainnya, seperti Eldridge Cleaver, meninggalkan negara itu. Hilangnya kepemimpinan ini sangat melemahkan beberapa organisasi.
“Black Power” menjadi populer pada akhir tahun 1960an. Slogan ini pertama kali digunakan oleh Carmichael pada bulan Juni 1966 saat pawai hak-hak sipil di Mississippi. Namun, konsep kekuatan Hitam sudah ada sebelum slogan tersebut. Pada dasarnya, ini mengacu pada semua upaya yang dilakukan oleh orang Amerika keturunan Afrika untuk memaksimalkan kekuatan politik dan ekonomi mereka.
Salah satu pendukung Black Power modern yang terkemuka adalah Malcolm X, yang menjadi terkenal secara nasional pada awal tahun 1960an sebagai menteri di Nation of Islam, atau gerakan Black Muslim. Malcolm memutuskan hubungan dengan pemimpin Muslim Kulit Hitam, Elijah Muhammad, dan mendirikan Organisasi Persatuan Afro-Amerika sebelum dia dibunuh pada Februari 1965.
Gerakan Black Power dirangsang oleh meningkatnya kebanggaan orang kulit hitam Amerika terhadap warisan Afrika mereka. Kebanggaan ini secara mencolok dilambangkan dengan gaya rambut Afro dan pakaian Afrika yang dikenakan oleh banyak pemuda dan pemudi kulit hitam. Kebanggaan kulit hitam juga diwujudkan dalam tuntutan siswa terhadap program studi kulit hitam, guru kulit hitam, dan fasilitas khusus serta peningkatan budaya dan kreativitas Afrika-Amerika. Slogan baru—yang diperbarui dari penyair Harlem Renaissance, Langston Hughes—adalah “Hitam itu indah.”
Perang Vietnam, yang melibatkan tentara Afrika-Amerika dalam jumlah yang sangat besar, cenderung memecah belah kepemimpinan kulit hitam dan mengalihkan kaum liberal kulit putih dari gerakan hak-hak sipil. Beberapa pemimpin NAACP dan National Urban League meminimalkan dampak perang terhadap kelompok etnis Afrika-Amerika. Pandangan yang lebih keras—bahwa partisipasi AS telah menjadi campur tangan “rasis” dalam urusan negara non-kulit putih—dianut oleh para pemimpin Afrika-Amerika lainnya, termasuk King. Dia mengorganisir Kampanye Rakyat Miskin, sebuah demonstrasi di Washington, D.C., sebelum dia dibunuh di Memphis, Tennessee, pada bulan April 1968. Kemarahan dan frustrasi atas pembunuhannya memicu lebih banyak gangguan di pusat kota. (James Earl Ray, seorang penjahat kecil-kecilan berkulit putih, diadili dan dihukum atas pembunuhan tersebut.)